Durante los primeros años de vida se expresa la mayor velocidad de crecimiento extrauterino, siendo una de las etapas de mayor preocupación directamente relacionada con la nutrición del bebé.
Este período es estratégico en términos de prevención. Las intervenciones tardías, particularmente las nutricionales, representan una de las mayores amenazas para la salud y el desarrollo humano, por el impacto que tienen sobre el crecimiento, el desarrollo neurocognitivo, las defensas y las enfermedades no transmisibles.
Las deficiencias de nutrientes que no fueron incorporados oportunamente ocasionan consecuencias que son irreversibles aún cuando se repusieran en una etapa mas avanzada de la vida.
Es decir que la nutrición que reciba un bebé en sus primeros años, lo afectará en el resto de su vida.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la leche materna es el alimento ideal para el bebé, recomendando la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, seguida de la lactancia con alimentos complementarios hasta los dos años de vida.
La realidad social actual, donde la mujer adquirió un papel más importante en la sociedad, aumentando su participación laboral fuera del hogar, hace que mantener la lactancia materna sea cada vez más dificil, sumado a que en determinadas circunstancias la madre no genera la cantidad de leche necesaria para el bebé, o se presentan otras situaciones físicas o de salud que dificultan la lactancia materna.
Ante situaciones donde carecemos de la lactancia materna, la fórmula infantil es el mejor alimento para el bebé.
La OMS, a través del Codex Alimentarius establece normas basadas en trabajos científicos, que regulan la composición de las fórmulas infantiles como sustituto de la leche materna, para satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes.
Las industrias que participan de esta categoría trabajan en forma permanente en aplicar a las fórmulas infantiles los nuevos descubrimientos que permitan acercarnos día a día al standard goal que es la leche materna.
En esta permanente evolución de las fórmulas infantiles, observamos que los últimos avances científicos se concentraron en los lípidos y en las fibras que contiene la leche materna.
Estas mejoras en la formulación de los productos se encuentran disponibles, prácticamente en forma simultánea, en todos los mercados. Pero existen otras innovaciones que incrementan significativamente la seguridad del producto y los beneficios para la familia y el bebé, que no se encuentran disponibles en todos los mercados.
En muchos mercados hablar de fórmulas infantiles es sinónimo de productos en polvo que deben prepararse para poder ser suministrados al bebé, pero existen mercados donde nuevos actores, han irrumpido en la categoría con nuevas propuestas de productos líquidos listos para consumir, generando una transformación de esos mercados.
Entre las ventajas de las fórmulas infantiles líquidas, figuran las siguientes:
- Contienen los mismos beneficios nutricionales de las fórmulas en polvo.
- Son estériles, lo cual asegura total inocuidad (libres de bacterias).
- No requieren preparación, evitando la incorporación de agua, que en muchos casos no es segura. (Evitando una posible vía de contaminación).
- Tienen la cantidad exacta de nutrientes, evitando posibles desvios en su preparación.
- El producto presenta una vida útil prolongada a temperatura ambiente.
- Es de fácil transportación y uso, reduciendo tiempos de preparación y uso de elementos adicionales para su preparación.
- En general existen distintos tamaños de envases disponibles para las familias según las necesidades (consumo en el hogar, traslados, etc).
En América Latina, Argentina es pionera en el desarrollo de fórmulas infantiles líquidas, listas para consumir. Desde su introducción al mercado hubo una rápida adopción, igualando la preferencia con los productos en polvos.
Ecuador es uno de los mercados más importantes en consumo percapita de fórmulas infantiles de América Latina, con estos antecedentes nos preguntamos cuanto faltará para que irrumpa esta innovación en el mercado.
