La Isla San Cristóbal, en el archipiélago de las Galápagos, ha inaugurado su primer laboratorio de salud animal con el objetivo de mejorar la detección de enfermedades, realizar el seguimiento sanitario de especies y poder formar a profesionales locales en medicina de fauna silvestre.
El nuevo centro es el resultado de una alianza entre la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), a través de sus centros de investigación Galapagos Science Center (GSC) y GAIAS Europa, el Oceanogràfic de Valencia, y otras instituciones internacionales como la University of North Carolina at Chapel Hill (UNC).
Este esfuerzo permitirá implementar un programa veterinario integral de vida silvestre bajo el enfoque “One Health”, a fin de consolidar a las Galápagos como un referente global en conservación y salud animal.
Una metodología interconectada para la conservación
El enfoque “One Health” es un modelo multidisciplinar que reconoce la interconexión entre la salud de los animales, la de los humanos y la del ambiente. Este método ayuda a prevenir y controlar enfermedades y permite comprender la influencia de los ecosistemas en la salud humana y la biodiversidad.
«El contacto entre lobos marinos, perros domésticos y humanos puede propiciar la transmisión de enfermedades. Conocer estas interacciones nos ayuda a prevenir pandemias y responder con rapidez», ha señalado Diego Quiroga, rector de la USFQ.
El papel del Oceanogràfic en la salud de la fauna silvestre
El Oceanogràfic de Valencia (CACSA – GVA) y su Fundación aportan su experiencia en el estudio de enfermedades en fauna silvestre y su interacción con animales domésticos y humanos.
Daniel García-Párraga, director científico de la Fundación Oceanogràfic, ha explicado que “queremos entender por qué se están muriendo los animales, qué virus están circulando y cómo pueden afectar a la fauna y a los humanos. A través del enfoque ‘One Health’, aseguramos un monitoreo efectivo para gestionar la salud de los ecosistemas”.
Un puente entre España y Ecuador para la conservación
Uno de los pilares del proyecto es la cooperación internacional, que facilitará el intercambio de conocimientos y recursos entre países. En este contexto, Rafael Jordá, director general de GAIAS Europa, ha destacado “la importancia de la conexión entre ambos continentes para reforzar la conservación en el archipiélago”.
Según ha explicado, “el proyecto se enfocará en la vigilancia y seguimiento sanitario a través de protocolos de monitoreo y diagnóstico para prevenir brotes de enfermedades en especies clave”.
“Además, se promoverá la capacitación de veterinarios y técnicos de laboratorio en el manejo de fauna silvestre, junto con el desarrollo de infraestructura para ampliar los laboratorios y establecer unidades móviles de atención veterinaria en las islas de San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.
Otro aspecto fundamental será la formación académica global mediante programas de intercambio para estudiantes y profesionales de Ecuador y otros países, impulsando la investigación aplicada y la transferencia de tecnología.
A largo plazo, el programa busca asegurar su sostenibilidad a través de alianzas estratégicas y programas de educación ambiental que fortalezcan la conservación en la región.
Carlos Mena, codirector del Galapagos Science Center, ha subrayado que “uno de los principales objetivos es comprender cómo las enfermedades humanas y de mascotas afectan a la fauna silvestre, para desarrollar estrategias de prevención y mitigación efectivas”.
Un modelo global de salud y conservación
Este laboratorio sentará las bases de un modelo replicable en otras regiones vulnerables del planeta, estableciendo las Galápagos como un centro de referencia en medicina veterinaria de vida silvestre.
La combinación de investigación, educación y desarrollo de capacidades locales asegurará la conservación a largo plazo de los ecosistemas únicos de las Islas Galápagos y fortalecerá la colaboración global en la protección de la biodiversidad.
