Un reciente estudio de la firma KPMG LLP, reveló que, en 2025 se estima se consumieron 77.000 millones de cigarrillos ilícitos en toda la región de Latinoamérica y Canadá, lo que representa el 31,9% del consumo total de cigarrillos. La magnitud del comercio ilícito pone de relieve el crecimiento de una economía paralela no regulada; para PMI esta región representa la tasa más alta de consumo de cigarrillos ilícitos a nivel mundial, con una incidencia que duplica con creces el promedio global del 15%, según estimaciones internas de la compañía basadas en informes de la industria y estudios de investigación de terceros.
«Informes como este son relevantes no solo para poner de relieve el problema del comercio ilícito de cigarrillos, sino también para invitar a las autoridades a buscar soluciones que promuevan la innovación tecnológica, la recopilación de inteligencia y la acción basada en datos», afirmó Marco Hannappel, presidente de PMI para América Latina y Canadá. «Philip Morris International considera que la colaboración con los gobiernos puede ayudar a combatir este problema, y que una regulación equilibrada que permita la comercialización de nuevos productos libres de humo puede poner fin al tabaquismo, lo cual, a su vez, reduciría indirectamente el comercio ilícito de cigarrillos», añadió.
Según el informe de KPMG, el consumo ilícito se mantiene resiliente y estructuralmente elevado en toda la región. Para PMI, lo que estos datos demuestran es que las regulaciones extremas y los aumentos fiscales abruptos y pronunciados pueden estar asociados a impulsar el comercio ilícito de cigarrillos.
Si bien algunos gobiernos de la región han establecido impuestos y regulaciones más estrictas a los productos de tabaco, el estado actual del comercio ilícito en la región demuestra que la demanda de productos no está desapareciendo. Por el contrario, se está desplazando hacia los mercados ilegales, donde los consumidores pueden encontrar una amplia variedad de cigarrillos ilícitos.
El costo económico y social del contrabando
El informe de KPMG concluye que el consumo ilícito de cigarrillos resultó en una pérdida estimada de USD $8.500 millones en ingresos fiscales en toda la región en 2025. Según análisis de PMI, estos mercados ilegales no solo drenan las finanzas públicas, sino que alimentan economías criminales más amplias, debilitan la eficacia de la regulación y exponen a los consumidores a riesgos desconocidos al eludir controles sanitarios y de calidad.
«Estos son recursos que, de otro modo, podrían financiar bienes públicos tales como la salud, la educación, la infraestructura y la capacidad de aplicación de la ley. En cambio, son captados por un mercado ilícito», dijo Hannappel.
Las cifras para Ecuador
En el caso de Ecuador, el informe de KPMG sitúa el consumo de cigarrillos ilícitos en un 83,6% en 2025. Esta cifra, si se compara con otros estudios realizados en el país, confirma la persistencia de la problemática ya analizada durante los últimos años.
Los datos específicos del informe para el mercado colombiano destacan:
- El Estado ecuatoriano dejó de recaudar cerca de USD $312 millones debido a este flagelo, recursos que, de otro modo, podrían financiar bienes públicos como salud, educación e infraestructura.
- Se estima que en 2025 se consumieron 1.500 millones de cigarrillos de contrabando en el país.
Hallazgos Regionales Clave en el estudio de KPMG
- El comercio ilícito demostró ser más resiliente que el mercado legal. El consumo de cigarrillos ilícitos disminuyó mucho menos que el consumo total de cigarrillos en 2025.
- Brasil se mantiene como el mayor mercado ilícito de la región en volumen, representando 41.800 millones de cigarrillos, lo que constituye el 54% del consumo ilícito total de los 11 mercados analizados.
- Países como Panamá y Ecuador presentan niveles críticos, donde el producto ilegal representa el 89% y 84% del consumo total, respectivamente.
- Los denominados «cigarrillos blancos ilícitos» (producidos legalmente en un país, pero destinados al contrabando en otros mercados) dominan el 73% del mercado ilegal regional, equivalente a unos 56.500 millones de cigarrillos.
