¿Puede una ciudad producir parte de la energía que consume? ¿Cuánto y en qué? El metabolismo urbano permite identificar recursos locales y orientar el autoabastecimiento hacia un modelo renovable y sostenible.
Las ciudades concentran población, actividades económicas y una parte importante del consumo de energía. Para comprender su funcionamiento energético resulta útil observarlas como sistemas abiertos: consumen agua, materiales, electricidad, combustibles y otros recursos, los transforman y generan bienes, servicios, emisiones y residuos. Este enfoque, conocido como metabolismo urbano, permite relacionar energía, territorio, tecnología y sostenibilidad.
En Cuenca, nuestras investigaciones han explorado una pregunta central: ¿hasta qué punto una ciudad intermedia puede satisfacer parte de su demanda con recursos energéticos propios? El proyecto “Abastecimiento energético renovable desde recursos endógenos, en ciudades de países en vías de desarrollo en el marco del metabolismo urbano. Caso de estudio Cuenca, Ecuador” permitió evaluar diferentes alternativas renovables y construir escenarios de demanda energética frente a potencial de recursos existentes, dentro de sus propios límites urbanos. Es muy común encontrarnos con edificaciones energéticamente neutras. ¿Es posible ampliar esta escala a la ciudad?
Los resultados de la investigación indican que el autoabastecimiento no depende únicamente de la instalación de sistemas de generación. En primer lugar, la existencia y el dimensionamiento de los recursos: cuánto pueden producir, qué demanda energética existe y qué tecnologías pueden incorporarse a nivel urbano con la menor afectación posible. Entre las alternativas renovables estudiadas, la energía solar fotovoltaica presenta por lejos el mayor potencial, por ejemplo, en este caso puntual frente a tecnologías solar térmica, minihidro, residuos de aguas y de desechos como recursos energéticos. Debido a la ubicación ecuatorial de Cuenca y a la disponibilidad de superficies construidas que pueden convertirse en espacios de generación. De hecho, se alcanzó a estimar que potencialmente supera en tres veces la demanda eléctrica y, en principio, para maximizar el aprovechamiento de esta tecnología, es necesaria la electrificación, sobre todo de transporte, en segundo lugar, el electrificar en la máxima medida posible demandas residenciales e industriales.
El estudio del metabolismo urbano también permite ampliar la mirada. La energía consumida en edificios, transporte, servicios y servicios urbanos, está vinculada a decisiones de planificación urbana. La transición energética urbana debe considerar simultáneamente la eficiencia energética, la electrificación de los consumos para mejorar el ambiente y la seguridad urbana, conjuntamente con generación distribuida limpia. El objetivo no es aislar energéticamente a la ciudad, sino disminuir su dependencia de los flujos externos y disminuir la producción de energía eléctrica o combustibles.
Esta línea de investigación continúa evolucionando hacia el análisis de edificaciones de energía neta cero, la integración de la energía fotovoltaica, la movilidad eléctrica y las transformaciones urbanas. Cuenca constituye un laboratorio especialmente valioso para estudiar cómo las ciudades intermedias pueden avanzar hacia el autoabastecimiento energético, con un metabolismo urbano más circular y una mayor proporción de energía producida cerca del lugar de consumo.
Autores: Edgar Antonio Barragán y Esteban Felipe Zalamea
