Una alimentación adecuada durante los primeros años de vida es clave para el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños. En Ecuador, garantizar que todos los hogares tengan acceso a alimentos nutritivos y seguros sigue siendo un desafío central para mejorar la salud y el bienestar de las familias.
Ecuador produce aproximadamente 5,3 millones de litros de leche al día, según el Centro de la Industria Láctea (CIL), pero el consumo per cápita se mantiene en 112 litros al año, por debajo de los 180 litros recomendados por la FAO y la OMS. Esta brecha revela que, aunque la leche esté disponible, no se aprovecha completamente su potencial nutricional en la dieta diaria de los ecuatorianos.
La leche aporta proteínas de alto valor biológico, calcio, vitamina D y vitaminas del complejo B, nutrientes esenciales para el crecimiento, el desarrollo cognitivo y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Los aminoácidos presentes en la leche favorecen la concentración y el buen funcionamiento cerebral, aportando agilidad mental; nutrientes como el zinc y las vitaminas A y B12 fortalecen el sistema inmunológico.
Estudios del National Institutes of Health señalan que un consumo adecuado de productos lácteos también reduce el riesgo de enfermedades crónicas, como osteoporosis e hipertensión, y promueve un desarrollo infantil saludable. Por ello, es fundamental consumir productos que incorporen nutrientes esenciales.
Por su parte, la leche ultrapasteurizada (UHT) se somete a altas temperaturas por pocos segundos, eliminando bacterias y microorganismos, lo que permite mayor seguridad sanitaria y conservación prolongada sin refrigeración. Esto facilita que este alimento llegue a zonas rurales y urbanas con logística limitada, manteniendo la calidad nutricional necesaria para fortalecer el crecimiento y la salud de los niños.
Según María Belén Andrade, vocera nutricional de La Vaquita, “una dieta equilibrada que incluya leche garantiza la ingesta de nutrientes esenciales para el correcto crecimiento y desarrollo de los niños. Este alimento debe estar presente en la mesa de las familias, especialmente en los primeros mil días de vida, donde la nutrición marca la diferencia en el futuro de los niños”.
Fomentar el consumo de productos lácteos de calidad, como la leche, representa una estrategia fundamental para reducir la desnutrición infantil en Ecuador. Garantizar el acceso a este alimento y promover su inclusión diaria en la dieta de las familias no solo contribuye al crecimiento y desarrollo saludable de los niños, sino que también fortalece el bienestar general de la comunidad, sentando bases sólidas para un futuro más saludable y equitativo.
