La provincia de Loja, una de las zonas cafetaleras más tradicionales de Ecuador, enfrenta el desafío de diversificar sus actividades productivas sin abandonar la agricultura. Un estudio reciente analiza la factibilidad de vincular el turismo comunitario con la cadena de valor del café para mejorar la calidad de vida de las comunidades rurales y ofrecer una alternativa sostenible de desarrollo en el sector.
El investigador Luis Alfonso Rojas Ojeda, de la Universidad Técnica Particular de Loja, aplicó la técnica de bola de nieve para recolectar información bibliográfica y linkográfica sobre la producción cafetalera y las experiencias de turismo comunitario en la provincia. Consultó fuentes oficiales como el Ministerio de Turismo, el Observatorio de Turismo de la UTPL y el Gobierno Autónomo Descentralizado de Loja. Además, realizó encuestas y entrevistas a productores, procesadores, comercializadores y exportadores de café, y revisó doce publicaciones científicas para construir un panorama integral del sector y sus posibilidades de articulación.
Los resultados indican que las experiencias de turismo comunitario en la zona son recientes, pero representan una alternativa sostenible para el uso de los recursos naturales. Según el Observatorio de Turismo de la UTPL, el 65 % de los turistas que realizan turismo rural en la provincia se motivan por conocer los procesos productivos del café. No obstante, menos del 10 % de los caficultores lojanos han incorporado visitas a sus fincas como parte de una oferta turística organizada, lo que evidencia un potencial aún sin explotar.
El estudio señala que el futuro de estos emprendimientos es alentador, especialmente porque el turismo comunitario puede frenar la migración de los jóvenes hacia las ciudades al generar empleo directo e indirecto en las fincas y fortalecer los lazos familiares. Sin embargo, los productores enfrentan obstáculos como bajo rendimiento por hectárea, plagas, altos costos de insumos, infraestructura vial deficiente y escaso financiamiento público. El investigador concluye que mejorar la organización entre los actores públicos y privados, fortalecer la capacitación técnica, mejorar las vías de acceso y aprovechar la Denominación de Origen Lojano Café de Origen son pasos esenciales para consolidar esta alternativa productiva y lograr que más familias caficultoras se beneficien de ambas actividades de manera simultánea.
