En Ecuador, una carretera puede recibir sol intenso al mediodía, lluvia o granizo en la tarde y un descenso fuerte de temperatura durante la noche. Cada vez que cambia el clima, el asfalto se expande o se contrae. A eso se suma el paso diario de buses, camiones y vehículos de carga, así que el pavimento trabaja mucho más de lo que se ve a simple vista.
Por eso el clima de cada zona es una de las variables que los técnicos estudian al diseñar una vía. “Cuando diseñamos un pavimento estudiamos el clima de la zona, el tipo de suelo, el tráfico vehicular entre otros, y con esa información seleccionamos materiales adecuados y probados, para el diseño, control de calidad, para el uso y aplicación de carpetas asfálticas de alto desempeño. Su mantenimiento o rehabilitación tendrá un costo menor”, explicó Pedro Paladines, gerente vial de Saint-Gobain Imptek.
Una carretera no se daña de un día para otro. El deterioro casi siempre empieza con pequeñas fisuras en la superficie que, atendidas a tiempo, no llegan a convertirse en baches. Cuando se eligen bien los materiales y se planifica el mantenimiento, una vía puede cumplir los años de vida útil para los que fue diseñada.
En eso trabaja el Centro de Investigación y Materiales Saint-Gobain Imptek, uno de los laboratorios mejor equipados de la costa del Pacífico. Ahí se desarrolló el asfalto PG 70-22. La sigla PG viene de Performance Grade, una clasificación internacional que relaciona el desempeño del asfalto con las temperaturas a las que estará expuesto y con el peso del tráfico. Los números indican ese rango, el PG 70-22 mantiene su desempeño con hasta 70 °C de máxima y -22 °C de mínima en el pavimento.
Este tipo de asfalto se recomienda su uso en vías de medio y alto tráfico, presencia de vehículos pesados, en carriles exclusivos para buses, rampas de intercambiadores e intersecciones. En Ecuador se ha aplicado en la carretera E487, tramo Balbanera-Pallatang-Cumandá 106,69 km. Y en algunos tramos de la carretera panamericana E35; en los aeropuertos de Quito y Guayaquil, y en proyectos portuarios.
