Las sociedades del mundo están envejeciendo, incluso en América Latina. Cada año nacen menos niños y aumentan los adultos mayores, un fenómeno que no sólo redefine la estructura poblacional, sino que también transforma la economía, mercado laboral, sistema de pensiones, consumo y producción de alimentos. Según proyecciones internacionales, en este mismo siglo la población mundial comenzará a disminuir y cada vez habrá más adultos mayores y menos jóvenes. China, por ejemplo, perderá alrededor de 800 millones de habitantes hacia el año 2100, pasando de 1.400 millones a cerca de 600 millones, una señal clara de que el cambio ya está en marcha.
Un estudio publicado en marzo 2025 en la revista Cambridge Journal of Regions, Economy and Society, liderado por la profesora Mildred Warner de Cornell University, y profesora adjunta de la Universidad San Francisco de Quito USFQ, Jonathan Guillemot de la Universidad San Francisco de Quito USFQ, y profesora Xue Zhang de Penn State University, advierte que el modelo actual de crecimiento económico tendrá que cambiar ante la reducción de la población activa y el envejecimiento global.
¿Cuáles son unos de los enfoques y soluciones que se deben tomar en cuenta para aplicar a esta coyuntura? El informe aborda el concepto de “Care Economy” o economía del cuidado, que reconoce el valor económico y social del trabajo de atención a los adultos mayores entre otros servicios esenciales, muchos de los cuales hoy no se contabilizan en el Producto Interno Bruto (PIB). Revalorizar y fortalecer este sector será clave para sostener la cohesión social en las próximas décadas.
“Ni Europa, ni Estados Unidos están desarrollando políticas públicas profundas para enfrentar este cambio estructural”, afirma Guillemot. “Los esfuerzos se han centrado en aumentar la natalidad o la inmigración, pero no en transformar la base económica para adaptarse a un futuro con menos jóvenes y más adultos mayores”. La planificacion de las ciudades deberán reconfigurarse para responder a las necesidades de una población más envejecida: movilidad, salud, vivienda y espacios inclusivos. Asimismo, la demanda de cuidadores aumentará, lo que hace fundamental planificar políticas migratorias y de empleo que atiendan esa necesidad.
El decrecimiento demográfico plantea desafíos importantes, pero también abre oportunidades para reinventar la economía y las dinámicas sociales. La USFQ refuerza su papel en este debate, contribuyendo con investigación que permite entender cómo estos cambios afectan la sostenibilidad económica y social a nivel global.
De esta manera, este estudio invita a los gobiernos, sector público, privado y ciudadanía a repensar desde ahora la manera en que producimos, consumimos y nos cuidamos mutuamente, en un planeta donde el decrecimiento demográfico será la nueva normalidad. Pueden acceder al artículo en este enlace.
