En el marco del Día Mundial del Parkinson, especialistas advierten sobre la importancia de reconocer a tiempo los síntomas de esta enfermedad neurológica progresiva, que afecta el movimiento y cuya detección oportuna puede mejorar significativamente la calidad de vida. El Parkinson se produce cuando las células del cerebro que generan dopamina, fundamental para lograr movimientos suaves y coordinados, dejan de funcionar y mueren con el tiempo, lo que provoca síntomas como temblores, rigidez y lentitud; en muchos casos, también se desarrollan acumulaciones anormales de proteínas llamadas cuerpos de Lewy, que dañan las células cerebrales.
Los síntomas iniciales suelen ser leves y pueden confundirse con el envejecimiento o el estrés, entre ellos se incluyen temblores en una mano, rigidez muscular, movimientos más lentos, menor balanceo de los brazos al caminar, cambios en la escritura, voz más suave y menor expresión facial, además, pueden presentarse síntomas no motores como trastornos del sueño, estreñimiento, depresión, ansiedad o pérdida del olfato, incluso años antes de los signos motores, lo que dificulta su detección temprana.
En Ecuador, esta enfermedad representa un desafío creciente asociado al envejecimiento poblacional, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Parkinson afecta aproximadamente al 1 % de las personas mayores de 60 años a nivel mundial, una tendencia que también impacta al país; asimismo, según el Ministerio de Salud Pública (MSP), las enfermedades neurodegenerativas, incluido el Parkinson, forman parte de las principales causas de atención en adultos mayores, reflejando una mayor demanda de servicios especializados.
La mayoría de los casos de Parkinson son idiopáticos, es decir, no tienen una causa clara, aunque un pequeño porcentaje puede estar relacionado con factores genéticos. El riesgo aumenta con la edad y es ligeramente mayor en los hombres. El diagnóstico se realiza principalmente mediante una evaluación neurológica clínica, ya que no existe una prueba única que lo confirme, aunque estudios como el DAT scan, imágenes cerebrales e incluso nuevas herramientas como biopsias de piel pueden apoyar el diagnóstico y descartar otras condiciones.
“El Parkinson es una enfermedad progresiva que no tiene cura, pero sí existen tratamientos que permiten controlar los síntomas y mejorar significativamente la calidad de vida. Un diagnóstico oportuno y un manejo integral hacen una gran diferencia en la evolución del paciente”, explica Tarannum Khan, especialista en Neurología de Cleveland Clinic.
Actualmente, los tratamientos incluyen medicamentos que reemplazan o imitan la dopamina, terapia física y ocupacional, terapia del habla y, en algunos casos, estimulación cerebral profunda. La enfermedad progresa de forma gradual, generalmente comenzando en un solo lado del cuerpo y avanzando con el tiempo hacia la movilidad, el equilibrio e incluso la cognición, en este contexto, los avances tecnológicos, como la inteligencia artificial, están contribuyendo al análisis de imágenes, patrones de movimiento y cambios en el habla, facilitando una detección más temprana, el monitoreo de los síntomas en tiempo real y el desarrollo de tratamientos cada vez más personalizados.
