¿Cómo sabe un niño de cuatro años que su amigo puede creer algo falso? ¿En qué momento aprende a distinguir una sonrisa fingida de una sonrisa real? Estas preguntas, centrales para entender el desarrollo socioemocional infantil, tienen ahora una respuesta instrumental gracias a la Prueba de Evaluación de la Teoría de la Mente -PETOM-), desarrollado por un equipo de la Universidad de Cuenca, la Universidad Nacional de Educación y la Universidad de Girona.
La Teoría de la Mente es la capacidad de atribuir estados mentales —deseos, creencias, emociones, intenciones— a uno mismo y a los demás, y de comprender que estos pueden diferir de los propios. Esta habilidad, que se construye progresivamente entre los 3 y los 12 años, permite a niños y niñas predecir la conducta ajena, interpretar malentendidos y desarrollar empatía.
El PETOM evalúa esta capacidad a través de diez tareas presentadas como historias narrativas protagonizadas por Álex, un personaje ilustrado que atraviesa situaciones cotidianas: reconocer emociones, distinguir deseos propios de ajenos, comprender falsas creencias, detectar una metedura de pata o interpretar una mentira piadosa. Cada tarea se acompaña de preguntas específicas y se traduce en una puntuación cognitiva y afectiva.
El instrumento está pensado para niños y niñas a partir de los 5 años, con tres cuadernos de anotación adaptados a distintas edades, respetando el nivel de desarrollo sociocognitivo de cada etapa. La aplicación completa toma entre 30 y 50 minutos, y se apoya en la revisión sistemática de instrumentos de Teoría de la Mente realizada por Beaudoin y colaboradores (2020).
Los cuadernos de estímulos y de anotaciones ya están disponibles en acceso abierto a través de Edicions UdG, y el equipo trabaja actualmente en un manual de aplicación e interpretación con datos normativos por edad.
Más allá de la evaluación, el PETOM abre una puerta a la investigación y a la práctica clínica y educativa: una herramienta pensada para entender mejor cómo los niños y niñas construyen su comprensión del mundo mental de quienes los rodean.
Autores: David Tacuri y Samantha Merchán
